La política nacional ha estado tradicionalmente dominada por dos partidos políticos principales: el izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) y la derechista Alianza Republicana Nacional (ARENA). Sin embargo, se han fragmentado cada vez más desde la aplastante victoria electoral de Nayib Bukele en 2019 y la victoria legislativa de su nuevo partido, Nuevas Ideas, en marzo de 2021. Nuevas Ideas de Bukele es un nuevo partido que constituye una plataforma electoral diseñada para las elecciones legislativas de 2021. En las elecciones presidenciales de 2019, Bukele fue el candidato de GANA, un partido conservador de derecha.

Las relaciones entre la actual administración y los principales partidos, FMLN, GANA y ARENA, están polarizadas y es probable que sigan así en el futuro inmediato. La oposición obstaculiza con frecuencia la aprobación de los proyectos de ley que propone el gobierno de Bukele. Sin embargo, la reciente victoria de Nuevas Ideas en las elecciones legislativas dará a Bukele el control del Parlamento y, por tanto, podrá aprobar todas las reformas y actos diseñados por el Gobierno. Además, la mayoría absoluta en el Parlamento permite a Bukele nombrar a los jueces del Tribunal Supremo y al fiscal general, lo que le otorga un poder extraordinario sobre el país. No está claro hasta qué punto Bukele va a utilizar este poder extraordinario en pos de una mayor democracia, pues ya ha mostrado una creciente tendencia autoritaria. A pesar de este potencial autoritarismo, utilizará sus poderes para promover la inversión extranjera y presumiblemente aumentará la seguridad jurídica para los inversores. El propio Nayib Bukele ha sido gerente de una empresa, y su política ha sido favorable a los negocios. 

La situación política se ha deteriorado notablemente debido a la pandemia del COVID-19. La oposición dentro de la Asamblea Legislativa ha impugnado varias medidas de contención estrictas promulgadas por el poder ejecutivo, mientras que Bukele ha mantenido un enfoque intransigente, sobre todo a la hora de considerar las medidas de confinamiento. Las tendencias caprichosas de Bukele en la elaboración de políticas y la creciente polarización seguirán siendo una fuente de mayor inestabilidad política.

La campaña anticorrupción cuenta con un fuerte apoyo popular debido a la desilusión generalizada con la clase política y a las acusaciones de corrupción que implican a políticos de alto rango, como los ex presidentes Elías Antonio Saca (2004-09) y Mauricio Funes (2009-14). Esto allanó el camino para que el autodenominado outsider político Bukele ganara la presidencia. Aunque Bukele se comprometió a dar prioridad a la agenda anticorrupción durante su gobierno, sus esfuerzos no han estado a la altura de las expectativas. El hito de la política anticorrupción de Bukele es la Comisión Internacional contra la Impunidad en El Salvador (CICIES), que se puso en marcha en septiembre de 2019 con el objetivo principal de proporcionar asistencia técnica a la Oficina del Fiscal General en lo que respecta a las investigaciones de corrupción - la CICIES no ha conducido a una represión o investigaciones significativas contra la corrupción. Por lo tanto, la corrupción generalizada seguirá siendo un problema acuciante.

El Salvador está considerado como una Democracia Defectuosa en el Índice de Democracia 2020, desarrollado por The Economist Intelligence Unit (EIU), donde el país ocupa el puesto 72 de 167 países calificados.

El país ocupa el puesto 124 en el Índice de Desarrollo Humano 2020 elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Es probable que las empresas que operan en El Salvador se enfrenten a retos operativos como la corrupción, los procesos burocráticos engorrosos, el activismo laboral y la falta de independencia del poder judicial. Debido a los continuos problemas fiscales del gobierno, las empresas con contratos de servicios estatales también se enfrentan a retrasos ocasionales en los pagos, especialmente a nivel municipal. La falta de infraestructuras de transporte adecuadas y la escasez de mano de obra cualificada dificultan aún más la competitividad del país. Sin embargo, la actitud del gobierno hacia la inversión extranjera directa sigue siendo ampliamente positiva, y los sucesivos gobiernos se han comprometido a introducir cambios en la normativa relacionada con las empresas y a realizar una reforma fiscal. Una de las reformas más importantes adoptadas por el presidente Bukele ha sido la introducción del bitcoin como moneda legal, en un intento de convertir a El Salvador en un país pionero en la industria de las monedas virtuales. 

En teoría, las fronteras terrestres con Guatemala y Honduras están abiertas las 24 horas del día, pero se sabe que los pasos fronterizos se cierran sin previo aviso, especialmente al caer la noche. Siempre que sea posible, hay que planificar el cruce de las fronteras terrestres durante el día. El estado de las carreteras es, en general, deficiente, a excepción de las principales vías de acceso a las capitales de provincia y de la Carretera Panamericana, que atraviesa el país de Guatemala a Honduras en dirección este-oeste. A pesar de los daños causados por las catástrofes naturales, es probable que se mejoren las infraestructuras viarias como parte de los esfuerzos del gobierno por promover el país como centro de transporte regional. Evite viajar solo y no utilice nunca los autobuses de larga distancia o urbanos (véase más adelante el apartado sobre seguridad).

En general, El Salvador ocupa el puesto 91 de 190 países calificados en el Índice Doing Business 2020 del Banco Mundial y el 104 de 198 en el Índice de Percepción de la Corrupción 2020 de la organización Transparencia Internacional.

La persistencia de altos niveles de pobreza y marginación social, y la prevalencia de las armas de fuego tras la guerra civil, hacen que los niveles de delincuencia violenta sigan siendo altos (uno de los más altos del mundo), especialmente en la capital, San Salvador. La delincuencia callejera sigue siendo el principal riesgo para la seguridad del personal comercial extranjero. Las bandas criminales operan en todo el país, principalmente la Mara Salvatrucha (MS-13) y la banda de la calle 18, y son las principales responsables de los asesinatos, las extorsiones y los secuestros. La extorsión sigue siendo la mayor fuente de ingresos de las bandas, que se dirigen a empresas y particulares en todo el país. En la capital, San Salvador, los riesgos incluyen la extorsión, los delitos menores, los robos y los asaltos a mano armada, que se concentran en el centro de la ciudad y en la Colonia Centroamérica; en la Colonia Escalón y en Santa Rosa hay varios informes recientes de ladrones que atacan a los clientes de los restaurantes.

El Plan de Control Territorial de Bukele, dotado con 575,2 millones de dólares, se centra en los controles territoriales, las operaciones y la financiación de las bandas, en un intento de hacer frente al entorno de delincuencia violenta de El Salvador. El Salvador reportó una reducción del 28,7% en los homicidios a 36 por cada 100.000 habitantes en 2019, o 2.383 en total, en comparación con las 3.346 muertes violentas registradas en 2018, con una disminución particularmente marcada después de que Bukele asumió el cargo. Si bien las tasas de homicidio han seguido disminuyendo constantemente desde 2016, el entorno de seguridad pública sigue siendo un desafío debido al control continuo de los territorios por parte de las pandillas locales (como la Pandilla de la Calle 18, Barrio 18, y la Mara Salvatrucha, MS-13). Las acusaciones de ejecuciones extrajudiciales y violaciones de los derechos humanos siguen siendo un problema. 

Los riesgos de las protestas se ven mitigados por los controles de seguridad relacionados con la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19), que restringen gravemente los movimientos del público. Sin embargo, el tamaño y la frecuencia de las protestas es mucho menor que en los estados vecinos. Los temas que más probablemente provoquen manifestaciones, concentradas en San Salvador, son la distribución de agua y el reparto de alimentos y complementos salariales durante la pandemia de COVID-19. Los participantes serían trabajadores del sector público, grupos comunitarios locales y empleados del sector del transporte. Las manifestaciones suelen durar menos de un día y son en gran medida pacíficas, con escasos riesgos de daños a la propiedad y a las instalaciones, siguiendo una ruta a lo largo de Juan Pablo II hasta la Asamblea Legislativa y el Centro de Gobierno en San Salvador.

Es poco probable que las actuales disputas con Honduras y Nicaragua sobre las demarcaciones fronterizas en el Golfo de Fonseca den lugar a una escalada militar. El Salvador ha implementado un límite de permanencia temporal de 72 horas para los vehículos extranjeros como una medida de contención relacionada con la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19), pero es poco probable que esto tenga un impacto en las relaciones diplomáticas o de seguridad con sus vecinos. El Salvador ha encargado a sus militares la seguridad pública y el despliegue de prisiones para combatir los altos niveles de violencia perpetrados por las pandillas en la última década. Es muy probable que el uso de las fuerzas militares para contrarrestar las pandillas y las organizaciones de traficantes continúe en las perspectivas de 12 meses.

No hay grupos terroristas conocidos en El Salvador con la intención o la capacidad de llevar a cabo ataques terroristas contra bienes comerciales, militares o de propiedad del gobierno. Sin embargo, las pandillas callejeras (maras) están clasificadas como organizaciones terroristas bajo la ley nacional. Las pandillas pueden atacar a las fuerzas de seguridad y a las empresas del sector privado con armas de fuego en puntos violentos como San Salvador. Las violentas campañas dirigidas por las pandillas contra las fuerzas de seguridad en 2019 se saldaron con el asesinato de al menos 17 soldados y 25 policías. Algunos miembros del Congreso han propuesto cambios constitucionales para permitir la pena de muerte para los homicidios de las pandillas.

En general, El Salvador ocupa el puesto 113 de 163 dentro del Índice de Paz Global 2020 del Instituto para la Economía y la Paz.

Fiebre amarilla: No hay riesgo de contraer la fiebre amarilla en El Salvador. Sin embargo, el gobierno exige una prueba de vacunación a los viajeros que llegan de países con riesgo de transmisión de la fiebre amarilla. Una sola dosis de la vacuna contra la Fiebre Amarilla es suficiente para conferir una inmunidad sostenida de por vida contra la enfermedad.

El Salvador ocupa el puesto 65 de 195 dentro del Índice de Seguridad Sanitaria Global 2019, un proyecto de la Iniciativa de Amenaza Nuclear (NTI) y el Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria (JHU), desarrollado con la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU).

El clima es tropical en la costa, semitropical en la meseta central y templado en las zonas montañosas. Durante la estación seca (de noviembre a abril), el aire es cálido y seco. De mayo a octubre, llueve casi todos los días y hay riesgo de huracanes. Las temperaturas son relativamente estables a lo largo del día en la costa del Pacífico durante todo el año (de 25°C a 29°C). Las temperaturas son más frescas en las zonas altas: en la meseta, la temperatura media es de 23°C; en las montañas, las temperaturas oscilan entre los 12°C y los 23°C, y a veces descienden hasta los 0°C.

El Salvador es vulnerable a las catástrofes naturales, especialmente debido a la actividad sísmica.

Los terremotos son frecuentes y a veces causan daños materiales considerables. Los terremotos en alta mar tienen el potencial de desencadenar tsunamis que pueden amenazar las zonas costeras. Un potente terremoto de 7,2 grados en la escala de Richter se produjo frente a la costa de El Salvador en noviembre de 2016. Sin embargo, no se registraron víctimas ni daños materiales y no se generó ningún tsunami. Otros dos terremotos de magnitud 7 o superior también se produjeron en 2001 y 1986, causando importantes daños. 

El país también alberga unos 20 volcanes, tres de los cuales (San Miguel/Chaparrastique, Santa Ana e Izalco) muestran ocasionalmente signos de actividad. La última gran erupción en el país se produjo en 2014.

La temporada de lluvias de El Salvador dura de mayo/junio a octubre/noviembre; durante este periodo, pueden producirse inundaciones y desprendimientos de tierra en las zonas montañosas. Coincide con las temporadas de huracanes del Atlántico y del Pacífico (de junio a noviembre); aunque el país es relativamente poco afectado por huracanes y tormentas tropicales, sus remanentes suelen traer lluvias torrenciales potencialmente peligrosas. El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Estados Unidos, sigue de cerca toda la actividad ciclónica en Centroamérica. 

La información, las alertas y las recomendaciones sobre desastres naturales están disponibles (en español) en la página web de la agencia gubernamental de Protección Civil o en CEPREDENAC para toda Centroamérica.